A HISTÓRIA
A economia brasileira da era pré-industrial era predominantemente rural. Grandes propriedades de terra pertencentes aos “senhores”, que eram servidos por uma abundante mão de obra escrava. Ainda que já se sentisse o desabrochar de alguns movimentos abolicionistas, eles ainda não eram suficientemente fortes para abalar o status quo. Mas os movimentos foram crescendo e, finalmente, em 13 de maio de 1888 a Princesa Isabel promulgou a Lei Áurea, que extinguia a escravidão no Brasil.
Os donos das propriedades precisavam resolver rapidamente o impacto da falta repentina de mão de obra. Na mesma época a Europa Ocidental estava passando por grandes transformações com a chegada da industrialização e o êxodo de boa parte dos trabalhadores rurais para os centros urbanos. Especialmente na Itália, que acabava de passar pelo duro processo da unificação. De um conglomerado de reinos, muitos deles dominados pela Áustria, os italianos queriam transformá-los em uma única nação, resgatando a unidade secularmente perdida desde a queda do Império Romano. Conseguiram. Essa união foi acontecendo aos poucos até Roma acabar aderindo ao processo de unificação, em 1870. Victorio Emanuelle II (1820-1878) foi aclamado o rei da Itália e iniciou-se a árdua tarefa de construção de uma nação.